桥梁上安装护栏到底是为了美观还是为了防护？在途径每一座大桥时，都会看到上面安装了护栏，有碳钢的、有不锈钢的、有不锈钢复合管的，还有铝合金的，那么在桥梁上安装护栏到底是为了美观还是为了防护呢？其实桥梁两侧的护栏更多考虑到的是行人的安全，而两侧人行道与车行道之间路缘石处才是主要挡车“防线”。城市桥梁上，两边的人行道与车行道交界处都设有路缘石，这一道防线主要的功能就是拦截车辆，防止车辆冲撞到行人或是撞击桥梁。而桥梁外侧的护栏主要是起到保护行人的功能，抵抗冲撞能力较弱。

金属制梁柱式护栏的立柱和横梁是桥梁护栏的受力构件，需要具有良好的吸收车辆碰撞能量的特性，桥梁防撞护栏的发展同时也要便于加工和安装。桥梁护栏形式的选择，首先应根据公路等级，综合考虑其安全性，协调性，需防护对象的特性及现场几何条件等因素确定防撞等级，然后再根据本身结构，经济性以及施工和养护维修等因素进行构造形式的选择。